年6月28日，奥匈帝国的皇储弗朗茨·斐迪南大公在南斯拉夫的心脏地带波斯尼亚首府萨拉热窝遇刺身亡。哲学家们往往认为这是一桩"不可避免的事件”，而实际上却是一起完全偶然的事端。
一些年轻的塞尔维亚恐怖分子计划在皇储进行国事访问之际暗杀他。他们本来已经搞砸了这份差事，虽然投掷了一颗炸弹但是没击中目标，他们中有一个人跑到路边的咖啡店去调整自己的情绪，大公驱车继续前往总督波蒂奥雷克的司令部。在那里，他先是接见了一些民俗表演团的小姑娘，然后对总督进行了严厉斥责。
随后，斐迪南大公愤怒地离开了司令部，医院探望在之前的爆炸中受伤的一位官员。于是，大公的汽车再度出发，哈拉赫伯爵站在汽车的迎宾踏板上。汽车在穿过萨拉热窝河的一座桥梁后，司机驾车向左拐去，但发现走错了路。
司机被告知要停车掉头向回开，在倒车的时候，这类汽车有时候会熄火，而大公乘坐的这部车正好出现了熄火的情况。我们前文提到，塞尔维亚暗杀组织中有个成员跑到一家咖啡厅里稳定自己不安的情绪，他从那个咖啡厅的位置看到，哈拉赫伯爵站在了车的另一面，这个成员名叫加夫里洛·普林西普。
此时此刻，加夫里洛·普林西普的暗杀目标缓慢地向上行驶并停了下来，那位稳定了情绪的杀手开枪了。普林西普年仅17岁，是一位受过民族主义和恐怖主义训练的浪漫主义者，也是一个从19世纪俄罗斯虚无主义者中发展出来的一个成员，而这个组织尤其以陀思妥耶夫斯基的《群魔》和约瑟夫·康拉德的《在西方目光下》中的人物作为榜样。
奥匈帝国的法律不对未成年人执行死刑，普林西普还很年轻，因此得以幸存。他被关押起来并于年去世。在他死前，监狱里的一位心理医生曾问他是否对自己那导致“一战”爆发的行为和数百万的死伤有任何悔意。他回答说：“如果他没做那件事，德国人也会找到别的借口”。
在这一点上，普林西普说对了。柏林在等待发生“不可避免的事件”。在一段时间里，德军一直在说它此时此地能够赢得一场欧洲战争，但是一旦俄国站稳脚跟，情况就会失控。德国人预计这一转变可能会发生在年，到那个时候，俄国的战略铁路将能够以德国人的速度快速地来回运送军队。
现在，潜在的有利条件和不利条件很杂很多——德国唯一的朋友在解体，要么在近东和中东出现德意志帝国，要么诞生一个超级大国俄国。人们可以日复一日地信口开河漫谈所有这一切，但是，现在这些问题已经迫切地摆在德国人面前。
德国的创建者俾斯麦能够非常英明地捕捉到偶然事件，并利用它们把他的敌人们引到错误的方向上去。俾斯麦的雕像矗立在无数的城镇中，他的继承者都想弄明白他是怎么做到如此英明的。
如今在年，又一桩偶然事件发生了：斐迪南大公遇刺身亡。奥匈帝国的外长一直想知道如何把德国牵连进来，霍约斯伯爵被派到柏林来确定到底该怎么办？这是一个正在寻找开战借口的国家。
在战争失败之后，几乎所有卷入决策的人们，包括德国首相、奥匈帝国的外长和差不多全部的德军军官，都毁掉了他们的私人文件。我们要想真正了解年柏林到底发生了什么事，只能借助长途电话的通话内容、阁楼中被遗忘的东西和一份内容非常多的文献——贝特曼·霍尔维格的秘书库尔特·里茨勒的日记。
在他的日记中，年7月7日是毁灭性的一天。当天晚上，这位年轻人与胡须灰白的贝特曼·霍尔维格首相坐在一起。他们亲切交谈，里茨勒知道，首相虽然在倾听，但他其实是要抓住命运的最后一根稻草。
这一天日记中关健的一行字是：“俄国在变强变大，它已经成了一个噩梦”。贝特曼·霍尔维格指出，将军们都确信必须发动一场战争，否则就来不及了。现在，德军拥有一个完全可行并将获得成功的大好机会。要是到了年，德国就没任何指望了。
因此，如果俄国人现在就进行战争，那么对德国来说，年要比以后合适得多，而且，如果俄国率先宣战，西方列强有可能抛弃俄国。在这种情况下，协约国集团就会分裂。总之，不论哪一种出现情况，德国都将是赢家。
在紧锣密鼓地进行密谋的过程中，决策层的很多人展现出一副无辜蒙冤的样子，就好像他们没有参与一样——德皇坐着他的游艇出游了，外交部部长在度蜜月，总参谋长则在游泳。
不过，在自己庄园中的贝特曼·霍尔维格却以一种最古怪的方式证明那一切都是假象。有一份没被毁掉的记录显示了他的开支，而且他的开支有所增加。在贝特曼·霍尔维格假装度假期间，他几次前往柏林。
由于小气，他都要求国家支付费用。为了可能爆发的战争，他往返几次，安排国家的财政，收取债务和审慎地买卖债券。一位特殊的情报人员通知汉堡的沃伯格家族应该做的事情，因为柏林打算发动战争了。
1、经授权，本人节选自《一战简史-帝国幻觉》第31页~第35页。
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