第一次世界大战是一场非正义的帝国主义之间的战争，给人类带来空前的浩劫，给参战各国带来巨大的灾难。大战历时4年，有30多个国家、约15亿人口被卷入战争，约万人直接参战，多万人丧生(协约国士兵阵亡约万人，同盟国士兵阵亡约万人，平民死亡约万人)，余万人受伤，造成了严重经济损失。
第一次世界大战19世纪末20年代初，资本主义国家向其终极阶段帝国主义过渡时，亚洲、非洲、拉丁美洲、大洋洲的殖民地和半殖民地基本上被列强瓜分完毕，在资本主义经济政治发展不平衡规律的作用和影响下，新旧殖民主义矛盾激化，帝国主义国家围绕着争夺世界霸权和殖民地展开了激烈的斗争，欧洲列强之间形成的基本矛盾主要有三对，即法德矛盾、俄奥矛盾和英德矛盾；
～年在德意志国的前身普鲁士王国同法兰西第二帝国之间的普法战争中战败的法国，失去了原来在西欧和中欧的霸主地位，国内各个阶层一致要求报仇雪恨，德国为了防止法国东山再起，极大扩充军备，形成了十分尖锐的法德矛盾；
俄奥矛盾则表现是在对巴尔干半岛的争夺上。多年来俄罗斯打着大斯拉夫主义的旗号向巴尔干半岛上的南方斯拉夫人居住地区进行扩展，而地处中欧的政合国奥匈帝国也在向巴尔干半岛西北部扩张，担心在自己统治下的南方斯拉夫人脱离奥匈帝国的统治而独立，从而形成俄奥之间的矛盾；
英国从它传统的外交政策上出发，力求维持欧洲大陆势力的均衡，既不愿意德国过分强大，也不愿意看到俄国的势力在巴尔干半岛过于膨胀，随着在殖民地问题上的冲突的加剧，英德矛盾开始激化，甚至逐渐成为帝国主义国家之间的主要矛盾；
年10月7日，在俾斯麦的推动下德、奥签署了“同盟条约”，年5月20日，德、奥、意签署了“三国同盟条约”，三国同盟正式建立。随后德国成为由德意志帝国、奥匈帝国、奥斯曼帝国、保加利亚王国等组成的同盟国的核心；
为了对付“三国同盟”，年8月17日，法国和俄罗斯签定了“军事协议草案”，后来随着英德矛盾发展成为帝国主义之间的主要矛盾，英国调整同法国、俄罗斯的关系，于年4月8日和法国签署“英法协约”，年8月31日与俄国签署“英俄条约”，这样协约国阵营正式成立，主要由大英帝国、法兰西第三共和国、俄罗斯帝国、美利坚合众国和意大利王国组成。至此，欧洲两大军事集团最终形成；
年6月28日塞尔维亚国庆日，奥匈帝国皇储斐迪南大公夫妇在萨拉热窝视察时，被塞尔维亚青年加夫里若·普林西普枪杀，成为第一世界大战的导火线；
一个月后的年7月28日，奥匈帝国在德国的支持下，以萨拉热窝事件为借口，向塞尔维亚宣战。接着德、俄、法、英等国相继投入战争。交战的一方为同盟国的德意志帝国和奥匈帝国，以及支持他们的奥斯曼帝国、保加利亚。另一方为协约国的英国、法国和俄罗斯帝国以及支持它们的塞尔维亚、比利时、意大利、美国等国；
原属同盟国的意大利，考虑到利害的关系，于年4月26日正式加入协约国阵营，5月2日意大利对奥匈帝国宣战，5月3日意大利宣布退出同盟国阵营；
日本为了在东亚扩张势力和侵略中国，以年1月30日、年8月12日和以及年7月13日三次与英国签订的《英日同盟条约》为借口，在年8月23日正式对德国宣战，9月2日日军从山东烟台黄县龙口登陆并迅速占领德国在中国山东的势力范围；
第一次世界大战爆发后主要在欧洲战场上进行，分为英国、法国、比利时等国的军队同德国军队对抗的西线，以及俄罗斯军队同奥匈帝国、德国军队对抗的东线，其中西线战线是具有决定性的作用；
第一次世界大战可以分为三个阶段：
年是战争的第一阶段。从年7月28日奥匈帝国对塞尔维亚宣战到德军在西线发动大规模的进攻，但由于法、英、比三国军队的奋力抵抗和俄罗斯在东线的进攻，致使德军速战速决的计划破产。作战的双方修筑战壕，长期对峙，转入阵地战；
年～年为战争的第二阶段。这一年里发生了三次大型陆地战役，即西线的“凡尔登战役”、“索姆河战役”和东线俄军的夏季攻势，这一阶段，大战的战略主动权逐渐转移到了协约国一方；
年～年为战争的第三阶段。年美国参加对德作战，中国等国也相继投入战争，协约国的阵营增加到27个国家。年3月8日至12日(儒略历2月23日至27日)俄罗斯爆发“二月革命”，同年11月7日(儒略历10月25日)爆发“十月革命”，成立俄罗斯苏维埃联邦社会主义共和国，并退出了帝国主义战争；
年1月8日，美国总统威尔逊发表《十四条和平宣言》。年3月，德军在西线发动攻势失败。8月8日，协约国军队开始反攻，把德军撵出法国和比利时国境，德军主力开始瓦解。9月29日保加利亚投降、10月31日土耳其投降、11月3日奥匈帝国投降、11月4日基尔军港海军舰队水兵起义、11月9日柏林工人和士兵起义，德皇威廉二世于内外交困的情况下，被迫宣布退位，11月10日逃往荷兰；
年11月11日德国代表在巴黎北部的康边森林福煦将军的行军火车上签署停战协定，宣布德、奥投降，第一次世界大战至此结束；
第一次世界大战是人类历史上第一次空前规模的战争，给各国人民带来了深重的灾难；
第一次世界大战在客观上也促进了科学技术的发展，使各国的政治、经济、科技、文化以及军事等许多方面大大加强，各种新式武器如飞机、毒气、坦克、远程大炮相继投入战争，是武器发展史的重要阶段；
第一次世界大战也促进了亚非民族独立国家的形成和殖民地人民的觉醒、战后国际秩序的重建以及在此背后的民族意识的形成、民族观念的勃发，加快了人权实现的步伐，可以说民族国家的纷纷建立是这次战争带给人类的最大成果。
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